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一大早高庭松从公社到家，妻子叫着说：“家里没有，灯油，火柴、盐了。” 高庭松说：“没有？叫我有什么法子？计划商品，我到哪里去搞？上次我带回一合火柴都用完了。” “一合火柴，能有屁用？被你儿子有子，烧锅也下子都用光了，这几天烧锅，我都到高荣和家逗火来烧锅。”刘红先冲着高庭松说。高庭松气鼓鼓的对留有子说：“怎么满合火柴，也下子就用光了，照你这样过日子，家里还不是穷吊当。” 留有子站着动都不敢动的说：“稻草潮。点不了火，叫我怎么办？” “蹭脸上，那你不能找点干稻草，先点一下小油灯，然后再去点烧锅草，那火柴不就省了。” 父亲被气的直瞪着眼睛对儿子说。
刘红先见丈夫对儿子发火。很不高兴的说：“家里穷，你能怪孩子，灯都没有了煤油，你还怪孩子，孩子才九岁啊，火柴放在锅洞里受潮，火柴头也划，火柴头就掉了，你叫孩子怎么办。” 刘红先说完又对留有子说：“留有子。你到屋山头把牛屎钩到一起，我马上来做牛屎巴。看你爸爸神气去，中午叫他喝西北风去。”留有子从墙脚拿起粪耙，去屋山头堆牛屎巴去了。
屋山头迎着北风，北风吹着屋檐稻草呼呼直晃。土墙上早已贴满了牛屎巴，干的湿的整个墙壁贴满了牛屎巴，干了的牛屎巴总是黄黄的，还有一股稻草味。常言说的好：“穷人的孩子早当家，苦难岁月留给它。” 留有子今年九岁了，还没有上学，因为家里穷，上不起学，又加村里的学校没有老师，几间学校教室早已经是破烂不堪了。留有子在生产队拉一条牛放，队里给工分，放养一条牛，队里每年给工分三百，当时价值三元人民币。
留有子的小手被冻得红红的，刘红先见儿子在扳墙上的牛屎巴。望着儿子说：“快回去吧。让妈妈扳！你去家吃点山芋，看看弟弟妹妹睡醒了没有？把锅盖盖好，我把牛屎巴做好，贴上了墙就回家。” 留有子把粪耙拖着就走。刘红先说：“粪耙留下我要用，你先回家去吧。”
留有子回到家，看爸爸不在家，自己搬了一个凳子靠在锅台边，站在凳子上从锅里，拿了一个山芋，坐在床边吃。留有子家是两间草屋，篱笆隔着墙，一间小屋做卧房。卧房内放着两张土砖床，堂屋中堂放着香案，供着老祖宗的灵牌。四壁空空，别无它物。
高庭松到了高守业家，见到高守业就说：“你队长，当前形势逼人，我们大高家家，现在都在吃山芋，山芋吃完了吃什么？队里的稻子能不能分一点，给社员作口粮？” 高守业一双斗鸡眼转了转说：“私分粮食是要犯法的。” 高庭松说：“家家都没有吃了，要饿死人的。你队长不能望着乡里乡亲挨饿吧。” 高守业说：“明天队里的强劳力都去做工了，你还怕没吃的。大老潘书记说了。现在都在南屏山大炼钢铁，今后吃大食堂了，你家孩子都带着肚子尽管吃吧。你高庭松吃国家的，没有什么怕的呀，你焦急什么？”
高庭松摇了摇头说：“高守业你是知道呢，还是不知道，现在的形势呢。你只知道吃大食堂了，那来的粮食给你们大吃大喝？” 高庭松说着挥动着双手。他那高高的身材，正方形的脸庞露出了苦涩的愁容，他双眉紧锁，脸上露着怒气，走出了高守业家的大门。
高庭松回到家中接开锅，吃了一节山芋，收拾了一下行李，到人民公社上班去了。因他是公社没有转正的财经干事，公社其他领导都忙着抓钢铁生产去了，他作为一个没有转正的干部，他没有参加人民公社重要工作。但他又不能离开自己的岗位。他连自己的妻子都没有打一声招呼，就匆匆忙忙的走出了家门。
留有子到牛棚把牛从牛棚拉出，放到朝阳被风的地方拴好。从生产队草堆拔了一小捆稻草，放在牛头跟前。他把牛棚打扫干净，坐在屋山头晒太阳。这时来了几个小孩在留有子面前玩耍，一边打闹一边蹦跳。真是：“少儿不知愁滋味，老来方知生活难。” 孩童无知，天真无邪。可他们那里知道明天的日子如何？只有鬼知道。大高生产队正在刮起一股黑风鬼风，吃树皮树叶的年代，就要从这里开始了。
高守业在村边一转悠，望着襄河的水面冻着一层冰。天气真冷啊！难怪社员都在说怪话？“今冬天气冷，明春饿死人。生活使每个家庭面临着生死考验。明年春天怎么过？当前日子怎么熬。队里的稻子，除了种子，剩下无几了。可大队公社还要逼迫交公粮。我队长真难当啊！如饿死人……？我对不起大高的父老兄弟，生我养我大高村的一方净土啊。”
当高守业想到社员要挨饿受冻时，高守业心里很难过。他不知不觉走到村边，看着荒着的秧田地，真是心寒啊。一片几十亩，要是都种上萝卜青菜，那该多好啊。来年春荒，就可以抵挡一下。真是：“人无远虑，必有近忧。”来年春天怎么过？高守业心思重重，忧心忡忡的望着北风在呼啸。人心惶惶，天地恐慌。天空不时还飞着乌鸦，乌鸦的叫声真使高守业心寒。高守业一阵寒颤感到全身寒冷，他紧了紧裤带，从地下拾起一根枯树枝，无聊的朝庭合家大门走去。
高庭合，在家刮着榆树木棍，刮的榆树皮用簸箕摆在院子当中晒，淡淡的阳光从空中飘落下来，是那么的苍白，晒着的榆树皮，树皮显得又是那么的灰暗。高守业看着高庭合，望着一堆树皮纳闷。高庭合见高守业队长光临自家，心里早就有数了。
“高队长，开办食堂。你看咋办？我家地方是否太小。” 高守业连连点头说：“不小，不小。很快食堂就要开办了。我们和何柳，刘雾共在一起办大食堂，你家房子不算小？全大队就算你家房子最大，你赶快把家具和一些杂乱的东西拾弄一下。你是知道的，生产队的事说办就办，雷厉风行，阻挡是阻挡不了的。”
高庭合心里明白。“要不是家里成份高。我怕谁？我堂堂正正做人，也不偷，二不抢。你们大队凭什么强迫我，让房子给队里做食堂，一点报酬都不给，还说我们思想觉悟不高。”
高守业见，高庭合面颜难看，他心里明白。他家的房子是入社后盖的，高庭合他父亲被划成富农确实有点屈。这就是社会嘛，你不服气是不行的，日远日疏，日亲日近嘛。你高庭合总是远离我，不和我套近乎，你能怪谁。高守业看着房屋的梁架，一字排楠木横梁还放着楠木清香味，宽敞的四合院，真是漂亮的很。院子当中还长了几棵栀子花，腊梅，桂花，月季，给人感觉这里很幽静。要不是要办大食堂，高庭合的家是宽敞的。现在又不知道大食堂办到何年何月啊。高守业见高庭合，一个人在家又不理睬他。四处望了望，他自己感到无趣了，只好弓着身腰，迎着北风回家去了。
高庭合见高守业迈出了家门，他连忙把地下零碎的榆树皮，拾起拿到院子簸箕里藏了起来。高庭合知道：榆树皮是可以吃的，队里不分口粮，家里没有粮，榆树皮还可以抵挡一下危机。眼看自己家里一粒粮食都没有了，心想自家房前屋后，有很多榆树。晚上一定要想着法子，拔点榆树皮，晒干存着，准备度荒啊！不然大高村民，一旦发觉榆树皮没了，自己在想偷搞点，一是偷搞不成的呀。
刘红先叫留有子，去自留地去铲几棵白菜回来，晚上熬白菜粥吃。 留有子拿着菜篮到了大塘边，自家菜园去了。留有子到了菜园见白菜没有几棵，铲了两棵白菜，走在田埂上。忽然见一只野白兔，在吃田里的萝卜叶。
留有子觉得兔子十分可爱，他拿着小铲子，走到秧田当中，来抓小白兔，小白兔见人来逮它，忽然顺着田沟在跑。留有子跟随小白兔，跑了一段田埂，又跑了一段田埂，就是追不到兔子。留有子跑的满头是汗，兔子好像逗着他玩似的，蹦蹦跳跳，一会跑，一会停，红红的小嘴，不时还啃着田里的萝卜叶。留有子想逮，就是逮不着，跑得留有子满头大汗。留有子跑累了，望着小白兔，叹了一口气，只好无趣的拿着菜篮子回家了。
一到家，刘红先见留有子，小脸蛋红红的，一双鞋沾满了烂泥土。心中疑惑的说：“留有子，怎么踏的鞋上尽是烂泥。” 留有子很惶恐的说：“妈妈，萝卜田里有只小白兔，在吃生产队田里的萝卜叶。我想逮就是逮不着，好好玩噢。” 刘红先说：“野兔子，你小孩那能逮着。看你满头搞的都是汗，快把鞋擦一擦，洗洗脸去。”
刘红先把家里打扫的很干净，又把锅底下的稻草和牛屎巴，堆得满满的。刘红先心想：“屋后的榆树？晚上不会有人偷树皮吧。” 榆树皮在荒年可能是个好东西，它曾经度活过多少人的命啊。刘红先把身上的灰土扑了扑，走到屋后看了看榆树，榆树在风的吹动下，树梢再不停的晃动。刘红先心想这棵大榆树的皮，要是给我弄下来，还能度一段时光啊。
刘红先回到家，把镰刀磨了磨，准备晚上偷偷的把榆树皮给剐下。刘红先对留有子说：“留有子你把笆篓里的东西倒了，拿到院子里吹吹。” 留有子说：“妈妈笆篓里没有东西，只有几双烂鞋，要不要啊？”刘红先说：“把鞋放到床底下。”留有子说：“鞋都烂成这样了，要它干吗用。”刘红先说：“留着干粗活穿，防着脚不让刺轧腿啊。” 留有子把笆篓拿到院子里去吹，很细心的拿了一根棒槌打了打，把粘在篾篓上的杂草，用手剔了剔，放在兑窝上晒。
刘红先在屋里屋外忙个不停，睡在篓里的女儿小丫，正在吃山芋，双手冻的红红的。小水子靠在篓子边，在看妹妹吃山芋，水子不时用自己的双手抢妹妹手中的山芋吃，可是怎么也够不着。刘红先走到小水跟前说：“让妹妹吃，等会妈妈给你吃。小水乖，妈妈喜欢你。”
小水看着妈妈刘红先，两眼泪汪汪的说：“妈妈我听话，我再也不哭了，我不饿。” 刘红先被小水说的眼泪哗哗直流，是啊，家里没有山芋了，什么粮食也没有了。小丫，只有三岁啊，小水才五岁，都瘦的皮包骨。家里的米连一粒都没有了，队里还不发口粮，不知明天的日子怎么过。
刘红先突然想到泥土缸里还有一点米糠，总得让小水，吃一点啊，刘红先扒开泥土缸，从中抓点米糠，放在瓦罐里熬了熬，小水眼睛直愣愣的看着妈妈说：“好了吗，我想吃。妈妈你看我眼睛？妈妈我不哭了。”
刘红先从窗口看了看天气，阴沉的天气，显得没有一点生气，光秃的槐树枝桠在风中摇曳着，盘旋的乌鸦在屋前屋后的空中叫着，给刘红先增加了更多的阴影。刘红先感到浑身寒冷，说上面要发布票了，怎么到现在还没有发。女儿从出生到现在，连一件衣服都没有做过，穿的都是老二老三的，看着儿子水子小手，冻得红红的。一件小棉猴吊在肚脐眼上，她内心感到无限惆怅，自己长到这么大，现在都四十多岁了，还是第一次遇到过这样的情景。人人都说人民公社好，人民公社怎么会越走越糟糕呢？队里有稻子，是我们种的，为什么不分给我们吃。生产队长又那么的狠，成天叫着喊着，叫我们新修水利，平整田地，又不发我们口粮。刘红先怎么也想不开？家里老的老少的少，叫我们的日子怎么过啊。
小水一会儿，把瓦罐里的糠糊糊吃得个精光，刘红先看了看瓦罐，望了一眼水子说：“你怎么不留一点呀，你哥哥留有子吃什么呢？” 刘红先难道不知道吗？小水才五岁啊。小水泪水挂在眼角，两眼望着妈妈说：“我明天不吃了，留给妹妹和哥哥吃。”
水子头发蓬乱，眼睛凹陷，他穿着一件破棉衣，拖着一双单鞋，脚后跟早已被冻烂了。刘红先内心感到十分苦楚。他确实对不起自己女儿。但是自己也是没有法子啊，孩子他爸又是一个老实诚，在公社里又不会奉承人。他又是临时待干的人，成天埋着头工作，从来不顾及家里的一切事务。
刘红先这时又想起了留有子，刘红先走到门前看了看，留有子去给牛饮水，回来了没有。留有子身上只穿一件破棉袄，还是空心袄，一条棉裤还是旧的，是他哥哥穿过的呀，你看天气这么干冷，又迎着北风给牛饮水，怎么不叫母亲担心。
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